Dawniej nauczyciel zaraz po lekarzu i księdzu był jednym z najbardziej prestiżowych zawodów. Dzisiaj jego prestiż już znacznie zmalał, jednak ciągle zawód ten niesie ze sobą pewne możliwości rozwoju i kariery. Wydawać by się mogło, szczególnie uczniom, że istnieje tylko jeden „rodzaj” nauczyciela. Tymczasem możemy wyróżnić aż czterech różnych nauczycieli. Pierwszy stopień kariery to nauczyciel stażysta. Po odbyciu stażu, po pozytywnej opinii komisji kwalifikacyjnej może stać się on nauczycielem kontraktowym. Według najnowszych wytycznych Ministerstwa Edukacji Narodowej nauczyciel kontraktowy może już zostać wicedyrektorem szkoły. Kolejnym stopniem na drodze nauczycielskiej kariery jest stopień nauczyciela mianowanego. Nauczyciel mianowany może już objąć stanowisko dyrektora szkoły, a będąc dyrektorem może, przy spełnieniu kilku wymagać, szybciej przeskoczyć do ostatniego szczebla kariery nauczyciela- do stopnia nauczyciela dyplomowanego. Oczywiście istnieją także nauczyciele akademiccy, jednak nie jest to stopień kariery.